人擁有智能，離不開大腦、心臟和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。所以在阿里巴巴看來，萬物智聯(lián)的實現(xiàn)同樣也離不開“三駕馬車”——物聯(lián)網(wǎng)（IoT）、人工智能（AI）和云計算。IoT就像無處不在的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，連接和采集數(shù)據(jù)，將物數(shù)字化；但連接不是目的，沒有大腦的連接只是植物人，這就需要AI的能力；而智能的背后是計算能力，像心臟一樣提供源源不斷的動力。

于是問題來了，什么構(gòu)成了這顆心臟的“主動脈”？阿里通過連續(xù)兩個重磅消息向市場傳遞了明確的信號——那就是芯片！

繼4月18日阿里達(dá)摩院宣布正在研發(fā)一款用于圖像視頻分析、機器學(xué)習(xí)等AI推理計算領(lǐng)域的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片——Ali-NPU之后；4月20日，阿里宣布收購芯片公司杭州中天微系統(tǒng)有限公司。

此事正值美國商務(wù)部對中興通訊禁令事件引發(fā)全民“缺芯”大討論之際，由此將“BAT造芯”的問題推上了輿論的風(fēng)口浪尖。

阿里“造芯”背后的邏輯

對于阿里造芯這件事，有人鼓勵之，有人嘲諷之，有人觀望之，有人冷笑之，但無論吃瓜群眾的態(tài)度如何，阿里自己是必然也必須要啃下芯片這塊“硬骨頭”的，而且早在多年前就已經(jīng)有所行動。這背后有什么強邏輯？且聽我一一道來。

在云計算業(yè)務(wù)上實現(xiàn)從硬件到軟件的全部國產(chǎn)化

對阿里而言，其營收的主要來源還是核心商業(yè)——電商業(yè)務(wù)。阿里2017年Q4季報顯示，電商業(yè)務(wù)占其整體營收的88%。而每一筆發(fā)生在天貓、淘寶平臺上的在線交易，都需要背后的云服務(wù)作為支撐。再加上占比接近4%的獨立云計算業(yè)務(wù)，“阿里云”已然構(gòu)建了阿里商業(yè)帝國的“基石”。

圖：阿里巴巴2017年Q4季報

“打地基”這么重要的活兒焉能完全交由他國？中興事件儼然是一聲響亮的警鐘，如果核心技術(shù)無法掌握在自己手里，關(guān)鍵時刻就會被人扼住喉嚨，甚至帶來滅頂之災(zāi)。即便阿里奉公守法，也遵守國際貿(mào)易道義，但若中國和美國的沖突持續(xù)擴大，哪有不殃及池魚的道理？

此前，阿里云在系統(tǒng)層面已經(jīng)實現(xiàn)了去IOE——IBM、Oracel和EMC，即數(shù)據(jù)庫存儲等系統(tǒng)已不再依賴國外巨頭，過去國內(nèi)軟件產(chǎn)業(yè)特別是金融行業(yè)基本都是依賴IOE，現(xiàn)在百度金融等玩家已經(jīng)意識到去IOE的重要性，正在積極在軟件層面國產(chǎn)化或者開源化。

不過這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，軟件層面的去IOE做完后，硬件層面國產(chǎn)化就成為必須，而硬件層面要做到國產(chǎn)化，最核心的自然是芯片。阿里未來很可能會將其云計算機房的服務(wù)器的芯片逐步替換為自主研發(fā)的芯片，其終極目標(biāo)是在云計算業(yè)務(wù)上實現(xiàn)從硬件到軟件的全部國產(chǎn)化。

如果上述目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，阿里云所追求的軟硬件一體化也將達(dá)到理想化，從而帶來更穩(wěn)定的服務(wù)、更可控的成本和最佳的效率。

在物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)下打造云端一體化的能力

如果說云計算代表著阿里的現(xiàn)在，那么物聯(lián)網(wǎng)就昭示著阿里的未來。

在2018云棲-深圳峰會上，阿里巴巴資深副總裁，阿里云總裁胡曉明宣布阿里將正式進(jìn)軍IoT。胡曉明表示，IoT是阿里巴巴集團(tuán)繼電商、金融、物流、云計算之后的一條新的主賽道。

以電商起家的阿里，天生對數(shù)據(jù)“情有獨鐘”。馬云曾經(jīng)說過：未來最大的能源不是石油，而是大數(shù)據(jù)。那海量數(shù)據(jù)由何而來？互聯(lián)網(wǎng)時代，人類活動的數(shù)字化，比如電商、社交、文化娛樂等，催生了數(shù)據(jù)的爆炸式增長；而在物聯(lián)網(wǎng)時代，整個物理世界都將被數(shù)字化，道路、汽車、森林、河流、廠房……甚至一個垃圾桶都會被抽象到數(shù)字世界，連到網(wǎng)絡(luò)上，實現(xiàn)“物物”交流，“人物”交互，由此產(chǎn)生的數(shù)據(jù)將更加不可估量。而芯片則是實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備控制、連接和計算的基礎(chǔ)。

阿里一直致力于打造云端一體化的能力，從而向各個垂直行業(yè)輸送從云到端的一體化解決方案，所以布局芯片對于阿里開展物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)有著非常重要的意義，全資收購中天微也就成了必選項。

其實早在2015年，阿里就已經(jīng)與中天微進(jìn)行了深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開發(fā)云芯片（Yun on Chip）架構(gòu)，在云端一體的框架下研制新一代CPU、SoC平臺、軟件支撐環(huán)境和操作系統(tǒng)，支持從芯片到云端的全鏈路安全、低成本接入。2016年1月，阿里入股中天微系統(tǒng)成為其第一大股東。2017年6月，阿里又向中天微系統(tǒng)注資5億，正式跨入芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計領(lǐng)域。

而中天微系統(tǒng)作為阿里云最早進(jìn)入IoT合作伙伴計劃的成員，也在芯片領(lǐng)域全面推進(jìn) IoT 芯片通過阿里云 link market 在終端的大規(guī)模應(yīng)用。中天微系統(tǒng)曾發(fā)布基于 AliOS 軟硬件框架的 3 款云芯片，包括計算機視覺芯片、融合接入安全的 MCU 平臺芯片、與中興微電子合作推出的全球首款基于 AliOS 的極低功耗 NB-IoT 物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。

用人工智能賦能各行各業(yè)

通過物聯(lián)網(wǎng)采集到海量數(shù)據(jù)之后，就需要人工智能進(jìn)一步對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，才能真正產(chǎn)生價值，賦能行業(yè)。數(shù)據(jù)分析必須依靠強大的算力，芯片則是算力的核心。

我們知道，專用于人工智能的芯片和傳統(tǒng)的計算芯片存在很大的差異——典型CPU的架構(gòu)中需要大量的空間去放置存儲單元和控制單元，相比之下計算單元只占據(jù)了很小的一部分，算力無法滿足深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（DNN）的計算需求，所以在AI計算領(lǐng)域急需專用架構(gòu)芯片。

而阿里達(dá)摩院的Ali-NPU主要是為解決圖像、視頻識別、云計算等商業(yè)場景的AI推理運算問題而生，可以提升運算效率、降低成本。其性能將是目前市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性價比超過同類產(chǎn)品的40倍。未來，Ali-NPU的能力，不僅可以更好地滿足視頻、圖像處理需求，還可以通過阿里云進(jìn)行計算能力的輸出，賦能各行各業(yè)。

除了自研AI芯片，阿里還投資了包括寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能（Kneron）和翱捷科技（ASR）在內(nèi)的5家AI芯片公司。它們的產(chǎn)品應(yīng)用場景各有側(cè)重：比如寒武紀(jì)的重點在手機業(yè)務(wù)，深鑒主要聚焦于安防領(lǐng)域，而Kneron的重點在智能家居與智能安防。

阿里“造芯”的優(yōu)勢

當(dāng)阿里“造芯”的消息剛剛爆出的時候，不少業(yè)內(nèi)人士吐槽阿里就是個“土豪”、“暴發(fā)戶”，只會砸錢，根本不懂芯片。

殊不知，對“造芯”這項極其耗錢又耗時間的復(fù)雜工程來說，有錢就是最大的優(yōu)點。華為每年會把超過10%的銷售收入投入研發(fā)，由此取得的成果舉世矚目；當(dāng)阿里宣布將為達(dá)摩院投入超過 1000 億元時，未來產(chǎn)生的反應(yīng)也值得期待。而且豐厚的資金也會進(jìn)一步吸引更多優(yōu)秀的人才，為“造芯”工程添磚加瓦。

比資金更珍貴的是阿里各個平臺每天都會產(chǎn)生海量的用戶數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)都是用來訓(xùn)練AI算法模型最肥沃的“養(yǎng)料”。阿里巴巴自主研發(fā)的 Ali-NPU，正是基于阿里機器智能技術(shù)實驗室等團(tuán)隊在 AI 領(lǐng)域積累的大量算法模型優(yōu)勢，根據(jù) AI 算法模型設(shè)計微結(jié)構(gòu)以及指令集，以最小成本實現(xiàn)最大量的 AI 模型算法運算。

除此之外，阿里在業(yè)務(wù)場景上的理解也會比芯片公司更深刻、定義產(chǎn)品也會更精準(zhǔn)。

中天微系統(tǒng)有限公司 CEO 戚肖寧博士表示：“CPU分幾種，在服務(wù)器、PC上主要是英特爾的CPU，在手機上是ARM的CPU，再下面就是嵌入式CPU，由于它的碎片化市場，所以有各種各樣的CPU，我們瞄準(zhǔn)這一市場打造產(chǎn)品。我們的產(chǎn)品主要用于在智慧城市、智慧家居、多媒體等，目前已經(jīng)有7億片芯片的出貨量。跟阿里巴巴合作其中很重要的就是我們可以把云端連接起來打造一個生態(tài)，也可以把軟件和硬件結(jié)合起來打造一個全新的生態(tài)?！?/p>

“中天微一直堅持自主創(chuàng)新的道路開發(fā)CPU，在加入阿里巴巴以后我們會跟阿里巴巴強大的技術(shù)平臺和生態(tài)結(jié)合在一起，盡快的推動中國芯片的商業(yè)化，同時把這個CPU用到各種物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用場景?！?/p>

阿里正在發(fā)生著翻天覆地的變化——它已從世界最大的電商平臺轉(zhuǎn)變?yōu)榧闶?、金融、技術(shù)、物聯(lián)網(wǎng)等服務(wù)為一體的商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施平臺；從一家純粹的軟件公司慢慢向軟硬一體化的“全才”發(fā)展。未來，芯片將成為驅(qū)動阿里萬物智聯(lián)“三駕馬車”奔馳向前的動力源泉！